Bad Königshofen Der TSV Bad Königshofen in den Play-offs, im Halbfinale um die Deutsche Meisterschaft, inmitten der Großvereine Borussia Düsseldorf, 1. FC Saarbrücken und SV Werder Bremen: Das ist keine Selbstverständlichkeit, sondern etwas wie ein sportliches Wunder. Der Manager Andy Albert geht davon aus, dass man mit einem mittleren sechsstelligen Etat den kleinsten in der TTBL (Tischtennis-Bundesliga) hat. Doch selbst diesen stemmen zu können bei durchschnittlich 600 Zuschauern in zehn Heimspielen, mutet wundersam an: Beim wirtschaftlichen Potenzial der Kleinstadt und der Region Rhön-Grabfeld. Wo dennoch mehrere Sponsoren erhebliche Kraftanstrengungen, zumal in dieser Zeit, machen, um das Projekt „Weltklasse in Bad Königshofen“ am Leben zu halten.
Mit entscheidend, dass man nach dem Aufstiegs-Verzicht nach der ersten Zweitliga-Meisterschaft nach der zweiten doch das Wagnis 1. Bundesliga einging, war ein Mann aus Japan: Akihiko Kotani, ein Start-up-Unternehmer, inzwischen ein guter Freund von Andy Albert und des TSV Bad Königshofen. Er ist einer der Hauptsponsoren, eines seiner Unternehmen gab der Shakehands-Arena ihren Namen. Mit ihm führten wir dieses Interview über 9230 km Entfernung.
Frage: Herr Kotani, wann und wie erfuhren Sie zum ersten Mal von der Existenz des TSV Bad Königshofen?
Kotani: „Im Frühjahr 2015 erfuhr ich von diesem Tischtennis spielenden Verein durch den chinesisch-deutschen Trainer Jianxin Qiu, der sich in Frickenhausen um junge japanische Spieler wie Mizuki Oikawa kümmerte (Red.: Qiu ist der Vater des amtierenden Europameisters Dang Qiu, deutscher Nationalspieler bei Borussia Düsseldorf). Durch seine Vermittlung nahm ich von mir aus Kontakt mit Andy Albert auf, der aber zunächst meine E-Mail löschte, weil er sie für Müll hielt, der am Spamordner vorbei bei ihm gelandet sei.“
Wie sind Sie dann doch zusammen gekommen?
Kotani: „Weil Andy nicht antwortete, habe ich ihm noch eine E-Mail geschickt, auf die er dann antwortete. Er schien sich damals sehr zu wundern, bis ich ihm erklärte, welches Angebot ich ihm zu machen hatte. Zunächst kam erst mal der Wechsel von Mizuki von Frickenhausen nach Bad Königshofen zustande.“ (Red.: … dessen Gehalt Kotani im ersten Jahr komplett übernahm).“
Was war der Hauptgrund, als Sponsor eines so kleinen Vereins in einer so kleinen Stadt einzusteigen?
Kotani: „Zuerst ging es mir darum, Mizuki Oikawa, den ich für einen jungen, hoch talentierten Spieler hielt, auf seinem Weg in Europa zu unterstützen. Was ich bis dahin vom TSV und von Andy Albert gehört hatte, überzeugte mich davon, mich genau für diesen familiär geführten Club zu entscheiden. Ich dachte, das wäre eine großartige Sache für die Gemeinschaft und das kleine Team in dieser ländlichen Region. Ich hatte da schon weitere Pläne, nämlich den Trainer Koji Itagaki gleich mit nach Europa, sprich, nach Bad Königshofen zu schicken.“
Was produziert Ihre Firma Shakehands und welche weiteren Firmen haben Sie?
Kotani: „Shakehands bedeutet zunächst Hände schütteln, etwas freundschaftliches, aber auch die europäische Griffhaltung des Tischtennisschlägers, im Gegensatz zum asiatischen Penholder-Griff. Shakehands produziert Tischtennis-online-Lehr- und Lernvideos. Mitwirkende sind verschiedene Spieler, deutsche, europäische und japanische in Deutschland sowie als Trainer Koji Itagaki. Ferner habe ich noch eine online-Marketing-Agentur und eine Agentur für Auslandsstudium.“
Stimmt es, dass Sie zum Heimspiel gegen Borussia Düsseldorf kommen?
Kotani: „Richtig. Ich werde mir aber auch das Rückspiel in Düsseldorf anschauen und dann sehen wir mal weiter.“
Wie schätzen Sie den großen Erfolg dieses kleinen Vereins, Nummer 3 in Deutschland zu sein, ein?
Kotani: „Wir sind auch deshalb so stolz, weil wir so klein sind. Es wäre allerdings nicht möglich ohne die Unterstützung der ganzen Stadt. Jedesmal, wenn ich hierher komme, bin ich tief beeindruckt über die Unterstützung der Leute, über das Setup in der Shakehands-Arena und die vielen Sponsoren, die zusammenarbeiten, um den Spielbetrieb zu ermöglichen.“
Sie werden hier „unser Freund Akihiko“ genannt, jeder kennt Sie, jeder TT-Freak in Deutschland weiß, wer Sie sind.
Kotani: „Ich bin froh, dass ich hier Freunde wie Andy und viele andere habe. Japaner und Deutsche sind sich sehr ähnlich. Ich bin glücklich, enge Beziehungen und friedlichen, fruchtbaren Austausch zu haben. Mit dem Shakehands Center haben wir ein Umfeld geschaffen, wo Tischtennis von jedem, von jung oder alt, männlich oder weiblich zu jeder Zeit gespielt werden kann. Ich hoffe, dass Bad Königshofen viele Menschen aus Deutschland, Europa, aus Japan und dem Rest Asiens anziehen und Werbung für den Austausch machen wird.“
Vielen Dank!
