Erst Weltranglistendritter Moregard stoppt Andre Bertelsmeiers Erfolgslauf
Nach Platz drei im Einzel und dem Gewinn des Doppels bei den Deutschen Meisterschaften – inklusive eines Viertelfinalsiegs gegen den Weltranglisten-21. Dimitrij Ovtcharov – sowie den Titeln im Einzel und Doppel bei der U21-Europameisterschaft setzte Andre Bertelsmeier seine beeindruckende Erfolgsserie auch beim United States Smash in Los Angeles fort. Das Turnier gilt als eines der prestigeträchtigsten Veranstaltungen im internationalen Tischtennis und ist in seiner Bedeutung durchaus mit einem Grand-Slam-Turnier im Tennis vergleichbar. Die komplette Weltelite war am Start – alle Top-25-Spieler der Weltrangliste waren vertreten.
Bereits die Qualifikation hatte es in sich: Aus einem 48-köpfigen Teilnehmerfeld qualifizierten sich lediglich acht Spieler für das Hauptfeld der besten 64. Andre meisterte diese Hürde eindrucksvoll. In der zweiten Qualifikationsrunde bezwang er erstmals den Vizeweltmeister von 2019 und Doppelweltmeister von 2022 Mattias Karlsson, gegen den er in der vergangenen Saison noch zweimal das Nachsehen gehabt hatte. In der entscheidenden dritten Qualifikationsrunde ließ er dem Kroaten Andrej Gacina (Weltranglistenplatz 64) beim klaren 3:0-Erfolg keine Chance.
Als krasser Außenseiter ging Andre anschließend in die erste Hauptrunde gegen den Weltranglisten-22. An Jaehyun. Nach verlorenem ersten Satz lag er im zweiten Durchgang bereits mit 2:5 zurück und nahm eine Auszeit. Welche Worte Bundestrainer Lars Hielscher dabei fand, bleibt sein Geheimnis – Wirkung zeigten sie jedenfalls. Andre spielte anschließend wie entfesselt, überraschte seinen Gegner immer wieder mit seiner starken Rückhand longline und gewann zunehmend auch die langen Ballwechsel. Mit einem verdienten 3:1-Erfolg zog er in das Achtelfinale der besten 32 ein. Er war damit der einzige der acht Qualifikanten, der die erste Hauptrunde überstand.
In der Runde der letzten 32 wartete mit dem Weltranglistendritten Truls Möregårdh die nächste Mammutaufgabe. Es entwickelte sich ein hochdramatisches Match, in dem Andre dem schwedischen Weltklassespieler über die gesamte Distanz absolut ebenbürtig war. Den ersten Satz drehte er nach einem 9:10-Rückstand noch zum 12:10. Im zweiten Durchgang vergab er beim Stand von 10:9 die Chance auf die 2:0-Satzführung, Moregard glich mit 13:11 aus. Satz drei gehörte wieder Andre (11:5), ehe Moregard mit einem 11:6 den Satzausgleich erzwang.
Auch im entscheidenden fünften Satz schien die Sensation greifbar: Andre führte bereits mit 9:7 und war nur noch zwei Punkte vom größten Erfolg seiner bisherigen Karriere entfernt. Doch der Olympia- und WM-Finalist behielt in der Schlussphase die Nerven und setzte sich mit 12:10 durch. Moregard war nach dem Spiel die Erleichterung deutlich anzusehen.
Für Andre endete damit zwar seine beeindruckende Serie von zehn internationalen Siegen in Folge – sieben auf dem Weg zum U21-Europameistertitel und drei beim United States Smash –, gleichzeitig bestätigte er eindrucksvoll, dass er inzwischen auch mit der absoluten Weltspitze auf Augenhöhe mithalten kann.
Neben Andre waren auch der noch für den TSV spielende Xue Fei sowie Neuzugang Liao Cheng-Ting in der Qualifikation vertreten. Xue Fei verpasste den Einzug ins Hauptfeld nach einer knappen 2:3-Niederlage gegen Kao Cheng-Jui nur denkbar knapp.
Liao Cheng-Ting erhielt kurzfristig einen Startplatz, reiste kurzfristig nach Los Angeles und musste bereits am Tag nach seiner Ankunft – mit entsprechendem Jetlag – antreten. Dennoch gewann er seine Auftaktpartie gegen den Australier Aditya Sareen in fünf Sätzen (-11, 12, 10, -3, 6). In der zweiten Qualifikationsrunde traf er auf den topgesetzten Qualifikanten und Weltranglisten-32. Lim Jong-hoon. Trotz der 1:3-Niederlage verkaufte sich der TSV-Neuzugang hervorragend und bewegte sich über weite Strecken auf Augenhöhe (-12, 11, -10, -7).
Als kleiner Trost dienen Andre sicherlich die 100 Weltranglistenpunkte und die 6.250 $ für das Erreichen des 1/16- Finales. Ein Auftritt, der bereits Vorfreude auf die kommende Saison in Bad Königshofen macht.
Lieber Andre: Die TSV-Fangemeinde gratuliert Dir zu diesem nächsten Karriereschritt ganz herzlich.
